Plastique(s): le pourquoi et le comment d'une hégémonie.

Avec 3,7 millions de tonnes de déchets plastiques en 2018 (contre 1,65 million en 2009), les Français produisent environ 500 kg de déchets plastiques par an et par personne (totalisant 5T de déchets, toutes catégories confondues). Peut-on vraiment s'en passer ? Décryptage.

Le plastique, c’est quoi ?

Fabriqué à partir de pétrole, matière fossile non-renouvelable, il ne peut être produit à l’infini et pose surtout de sérieux problèmes en fin de vie. C'est un produit obtenu par : transformation de substances naturelles ou par synthèse directe à partir de substances extraites du pétrole, du gaz naturel, du charbon, ou d'autres matières minérales.

Une pollution ∞

Seuls 9% des déchets mondiaux de plastique sont recyclés. Il met entre 100 et 1 000 ans à se dégrader dans la nature. 12 millions de tonnes de plastique sont rejetées chaque année dans les océans. 12 MILLIONS DE TONNES.
Nouveau fait alarmant : les micro-plastiques remplissent nos océans.
Pire : L'ampleur de cette pollution plastique “invisible” est difficile à mesurer.
La production de plastique se développe à un rythme exponentiel et est infiniment supérieure à notre capacité de recyclage.

Difficile de s’en passer

Car voilà, le plastique a des qualités difficiles à égaler : Légèreté, hygiène, protection et conservation alimentaires permettant d'éviter les pertes... Les atouts des emballages plastiques rendent ces produits quasi incontournables dans notre société.

(Sur)consommation

L’utilisation du plastique est banalisée. En effet, on le conçoit comme bon marché, pratique, voire irremplaçable. D’autant plus que la forte croissance démographique vient proportionnellement en augmenter la consommation, et par conséquent la production de déchets.

Zoom sur ce matériau controversé

Il existe un grand nombre de plastiques aux propriétés différentes.
On les classe en deux grandes catégories : les thermoplastiques, et les thermodurcissables.

• Les thermodurcissables sont très solides et très résistants aux agressions chimiques et à la chaleur, mais ne sont pas potentiellement recyclables.
• Les thermoplastiques ramollissent et deviennent souples sous l'effet de la chaleur. On peut alors leur donner une forme qu’ils garderont en refroidissant. La transformation est réversible et renouvelable un grand nombre de fois, les thermoplastiques sont ainsi facilement recyclables. Cependant ils ne sont pas biodégradables et ont une « durée de vie » de plusieurs centaines d’années.

1. PET ou PETE : Le Polyéthylène Téréphtalate est le type de plastique le plus répandu dans les emballages alimentaires. Le PET est recyclable et recyclé. (À l’exception toutefois du PET opaque pour lequel la filière reste à constituer).

2. HDPE ou PEHD : Le Polyéthylène Haute Densité (High Density Polyethylene en anglais), translucide, facile à manier et résistant au froid, est très utilisé dans les bouteilles de produits ménagers. C'est l’un des plastiques les plus utilisés dans le monde. Il est recyclable et recyclé.

3. PVC : Le Polychlorure de Vinyle, rigide ou souple, est essentiellement utilisé pour emballer le fromage et la viande. Le PVC n’est actuellement pas recyclable via les filières classiques de collecte des déchets et ne le sera pas à l’horizon 2022.

4. LDPE : Le Polyéthylène Basse Densité (Low Density Polyethylene en anglais), qui possède les mêmes propriétés que le HDPE, se retrouve dans certains sacs et emballages plastiques. Les emballages souples et films en PEBD seront recyclables en 2022.

5. PP : Le Polypropylène, résistant à la température, il n’absorbe pas l’eau et est très utilisé pour les récipients alimentaires mais aussi pour les emballages médicaux et les pièces pour voitures. Le polypropylène n’est actuellement recyclable qu’en mélange. Il sera pleinement recyclable à l’horizon 2022.

6. PS : Le Polystyrène, dur et cassant, est également très présent dans les emballages alimentaires mais aussi le mobilier, les jouets… Actuellement, le PS n’est pas recyclable en France. Des filières existent à l’étranger. Elles sont à l’étude en France mais ne seront pas mises en place d’ici à 2022.

7. Others : Il s’agit d’autres plastiques non cités ci-dessus. Exemples : Cd, nylon, acrylique, lunettes de protection. Ceux-ci ne sont pas recyclables en l’état actuel.

NB !
Ce symbole signifie que le fabricant qui met un article sur le marché participe au financement d’un système de gestion des déchets d’emballage. Il porte à confusion, car beaucoup pensent que ce symbole indique que le produit est recyclable. Ce qui n’est pas nécessairement le cas.

À noter qu'en théorie, presque tous les plastiques sont recyclables. Mais dans les faits, seuls les n°1 et n°2 (PETE et HDPE) sont réellement recyclés !

Tous les domaines touchés...

Les conséquences de la pollution plastique sont à la fois d’ordre :

• Environnemental : plusieurs espèces animales meurent, se blessent ou développent des maladies en ingérant ou s’enchevêtrant dans le déchet plastique, les écosystèmes marins sont dégradés ou détruits.
• Sanitaire : les sols et l’eau sont contaminés, par conséquent, les humains ingèrent du (micro)plastique. La mauvaise gestion des déchets plastique (incinération) impacte la santé.
• Économique : la pêche et le tourisme sont lésés par une trop forte pollution plastique.
  
  
  

La solution réside-t-elle dans la réduction de la consommation du plastique ?

Il serait, en effet, préférable de limiter, voire supprimer, sa consommation de plastique.
En résumé : moins on consomme de plastique, moins il y aura de pollution plastique.
Si en pratique il est difficile de se passer du plastique dans notre vie quotidienne, préférez dans ce cas le PET (1) et HDPE (2) car ces derniers sont réellement recyclés.

Pour aller plus loin :

The Story of Stuff
Recyclage : Pourquoi la France est à la traîne
INA : 1973, on s’en inquiétait déjà...